Miten nettipelibisnes on kietonut julkkikset mukaan?

Netissä tapahtuva pelaaminen ja varsinkin uhkapelaaminen on suositumpaa kuin koskaan. Erilaisia nettikasinoita on tarjolla valtava määrä ja niissä pelataan tänä päivänä jo merkittävästi enemmän kuin kotimaisella vaihtoehdolla.

Mutta miksi nettikasinot ovat niin suosittuja ja miten julkkikset ovat ajautuneet mukaan tähän bisnekseen? Tässä artikkelissa käymme läpi nettipelaamisen historian tärkeimpiä hahmoja Suomessa, mutta myös sitä miten nettikasinobisnes on Suomeen vyörynyt ennen lisenssimarkkinan aukeamista.

Pokeribuumin vuodet loivat pohjan

Suomessa nettipelaamisen ensimmäinen suuri nousukausi nähtiin 2000-luvun alkupuolella, kun nettipokeri nousi valtavaan suosioon ympäri maailmaa. Samaan aikaan myös ensimmäiset suomalaiset pelaajat menestyivät kansainvälisesti, mikä loi alalle poikkeuksellisen näkyvyyden.

Alan ensimmäisiä isoja nimiä olivat Patrik Antonius ja Juha Helppi, joiden kautta pokeri näkyi myös hieman julkisuudessa. Kuitenkin ensimmäisiä niin sanottuja isompia julkkiksia pokerin kautta tuli vasta myöhemmin muun muassa Ilari Sahamiehen muodossa.

Tuolloin nettikasinoita ei vielä markkinoitu samalla aggressiivisuudella kuin nykyään. Sen sijaan pokeri toimi eräänlaisena porttina koko rahapelialan kasvuun. Monet suomalaiset julkisuuden henkilöt ja yrittäjät näkivät nopeasti, että kyseessä oli kasvava markkina, jossa oli mahdollista tehdä ainakin jonkinasteista sijoitusliiketoimintaa.

Yksi tunnetuimmista julkimoista, joka lähti mukaan rahapelibisnekseen, on näyttelijä Jasper Pääkkönen. Ennen kansainvälistä näyttelijäuraansa ja Vikingit-sarjan läpimurtoa Pääkkönen tunnettiin myös aktiivisena pokeriharrastajana sekä rahapelialan liiketoiminnan sijoittajana. Hän oli mukana suomalaislähtöisessä Plus One Dreams -yhtiössä, jonka ympärille rakennettiin useita suomalaisille suunnattuja kasino- ja pelisivustoja. Myöhemmin yhtiö fuusioitui osaksi iGame Groupia, jonka Unibet osti vuonna 2015.

Pääkkönen alettiin Suomessakin tuntea sijoituksillaan rikastuneena miehenä ja samalla hänen rinnallaan alaan yhdistettiin myös yrittäjä ja myöhemmin kansanedustajana toiminut Antero Vartia. Vartia liikkui samoissa pokeri- ja yrittäjäpiireissä aikana, jolloin suomalainen nettipokerikulttuuri eli ehkä näkyvintä vaihettaan. Pokeri, startup-henkisyys ja kansainvälisen liiketoiminnan helppous muodostivat tuohon aikaan yhdistelmän, joka houkutteli mukaan myös monia muita julkisuudesta tuttuja nimiä.

Julkkiksista tuli markkinoinnin työkalu

Kun nettikasinomarkkina kasvoi, myös markkinointi muuttui laajasti. Yhtiöt huomasivat nopeasti, että tunnetut kasvot herättävät luottamusta ja tuovat näkyvyyttä tehokkaasti. Toinen syy miksi, tunnettuja kasvoja otettiin mukaan oli se, että perinteinen mainonta ei ollut eikä ole edelleenkään sallittua ulkomaisille nettikasinoille.

Aluksi julkkikset näkyivät lähinnä kasinoiden mainoskampanjoissa, mutta sosiaalisen median nousu muutti tilanteen täysin. Nykyään tunnetut henkilöt voivat tavoittaa yleisönsä suoraan Instagramissa, YouTubessa, TikTokissa tai podcasteissa ilman perinteisiä mediakanavia.

Tämä on johtanut siihen, että monet kasinobrändit tekevät yhteistyötä vaikuttajien kanssa. Vaikka yhteistyömallit vaihtelevat, tavoite on lähes aina sama: ohjata liikennettä kasinosivustoille ja kasvattaa brändin tunnettuutta.

Sosiaalisessa mediassa markkinointi on kuitenkin ollut niin sanotusti piilotettua. Eli julkkikset eivät suoranaisesti mainosta kasinoita tai kehota käyttämään kasinoiden palveluita, mutta he jakavat somessa esimerkiksi omaa pelaamistaan. Tässä kohtaa liikutaan hieman lain harmaalla alueella, mutta toiminnan laajuuden vuoksi, on Suomen valtiolla ollut hieman mahdotonta puuttua toimintaan.

Gämblers Cast ilmiönä

Viime vuosina yksi näkyvimmistä rahapelaamiseen liittyvistä mediatuotteista Suomessa on ollut Gämblers Cast. Podcastin ja videolähetysten ympärille on muodostunut varsin vahva fanikunta, joka seuraa ohjelmaa ennen kaikkea sen viihteellisen sisällön vuoksi.

Ohjelman tunnetut kasvot eli Aleksi Valavuori, Kalle Palander ja Juha Perälä, houkuttelevat urheiluaiheisella sisällöllään katsojia. Konseptina Gämblers Cast yhdistelee urheilua, viihdettä, vedonlyöntikeskustelua ja ajankohtaisia puheenaiheita tavalla, joka puhuttelee erityisesti miesvaltaista yleisöä.

Vaikka ohjelma ei aina keskity suoraan nettikasinoihin, sen nimi, yhteistyökuviot ja kohderyhmä yhdistetään usein vahvasti uhkapelaamisen maailmaan. Samalla se kuvastaa hyvin sitä muutosta, jossa kasinobrändit eivät enää nojaa perinteiseen mainontaan, vaan rakentavat näkyvyyttä sisältöjen, yhteisöjen ja viihteen kautta.

Aleksi Valavuori ja Kalle Palander kiinnostavat peliyhtiöitä

Aleksi Valavuori on hyvä esimerkki mediapersoonasta, joka on onnistunut rakentamaan vahvan henkilöbrändin useiden eri kanavien ympärille. Aiemmin televisiosta ja urheilumaailmasta tunnettu Valavuori on nykyään aktiivinen sosiaalisessa mediassa, podcasteissa ja muunlaisessa verkkosisällössä, jota hän tuottaa itse. Käytännössä kaikkiin näihin yhdistyy nettikasinot ja nettipelaaminen ainakin jollain muotoa.

Juuri tällaiset henkilöbrändit kiinnostavat myös peliyhtiöitä. Kun vaikuttajalla on uskollinen seuraajakunta, markkinointiviesti koetaan usein läheisemmäksi kuin tavallinen mainos. Tämä on yksi syy siihen, miksi nettikasinot ovat siirtäneet yhä suuremman osan markkinointibudjeteistaan vaikuttajayhteistyöhön.

Valavuori on myös kenties Suomen tunnetuin vaikuttaja, mitä tulee nettikasinolisenssimarkkinan luomiseen. Valavuori on jo yli 10 vuoden ajan ajanut ulkomaisia uhkapeliyhtiöitä Suomeen niiden tarjoaman taloudellisen hyödyn takia.

Myös entinen alppihiihtotähti Kalle Palander kuuluu niihin suomalaisiin julkisuuden henkilöihin, jotka ovat viime vuosina olleet esillä rahapeleihin liittyvän keskustelun yhteydessä. Entisen huippu-urheilijan tunnettuus on valtava, minkä vuoksi hänen tekemisensä kiinnostavat yleisöä laajasti myös urheilun ulkopuolella.

Palanderin kaltaiset henkilöt ovat arvokkaita yhteistyökumppaneita erityisesti siksi, että heidän tunnettuutensa on rakentunut vuosikymmenten aikana. Kun yleisö tuntee henkilön ennestään, viestin läpimeno voi olla huomattavasti tehokkaampaa kuin täysin tuntemattoman vaikuttajan kautta.

Valavuoren ja Palanderin viimeisin näytös oli Beazt Fightissa otettu nyrkkeilyottelu. Tämäkin kietoutui nettikasinoihin. Otteluun tai tapahtumaan ei myyty lippuja lainkaan, vaan ottelua pystyi seuraamaan samannimisen nettikasinon sivuilta tekemällä muutaman euron talletuksen. Samalla kutsuvieraina olleet julkkikset jakoivat tapahtuu omilla kanavillaan, jolloin näkyvyys oli valtavaa suomalaisella mittapuulla.

Mitä seuraavaksi?

Suomalainen rahapelimarkkina on siirtymässä uuteen aikakauteen. Lisenssijärjestelmän käyttöönotto tulee muuttamaan sitä, miten ulkomaiset toimijat voivat markkinoida palveluitaan Suomessa. Samalla kilpailu asiakkaista todennäköisesti kiristyy entisestään.

Juuri tässä ympäristössä esimerkiksi hakusanat kuten Siru Mobile kasinot nousevat esiin. Tämän suomalaisen mobiilimaksupalvelun avulla pelaajat voivat tehdä talletuksia suoraan nettikasinoille, ja maksaa ne sitten vasta myöhemmin puhelinlaskussaan. Pelaajat etsivätkin jatkuvasti uusia kasinoita, mobiiliratkaisuja ja monipuolisia maksutapoja tarjoavia pelipaikkoja, kun taas peliyhtiöt etsivät tehokkaimpia keinoja tavoittaa nämä käyttäjät.

Yksi asia vaikuttaa kuitenkin varmalta: julkkikset, vaikuttajat ja tunnetut mediapersoonat tulevat olemaan osa nettikasinobisnestä myös tulevaisuudessa. Jos 2000-luvun pokeribuumin kasvoja olivat Jasper Pääkkösen ja Antero Vartian kaltaiset yrittäjät ja sijoittajat, ovat nykyajan näkyvimpiä nimiä puolestaan podcastit, striimaajat ja sosiaalisen median vaikuttajat. Nettipelaaminen ei enää ole vain pelejä ja kasinoita. Muutos on tullut siihen, että pelaaminen on ennen kaikkea myös mediaa, viihdettä ja henkilöbrändejä. Näin julkkiset tulevat varmasti olemaan erittäin läsnä myös jatkossa.