Miten Las Vegasista tuli maailman viihdepääkaupunki?

Las Vegas tunnetaan kasinoista, neonvaloista ja tappiin viritetystä viihteestä. Kaupunki ei kuitenkaan syntynyt valmiiksi keskelle aavikkoa jättimäisine hotelleineen. Matka rautatiepysäkistä maailman tunnetuimmaksi viihdekaupungiksi vei vuosikymmeniä – ja mukaan mahtui myös mafiaa.

Kaikki alkoi rautatiestä

Las Vegasin tarina lähti kunnolla liikkeelle vuonna 1905, kun rautatie yhdisti alueen muuhun maahan. Vuoden 1910 väestönlaskennassa asukkaita oli vain noin 800, joten mistään valtavasta metropolista ei vielä voinut puhua.

Nevada kielsi rahapelaamisen vuonna 1910, mutta kielto ei kestänyt kauaa. Rahapelit laillistettiin uudelleen vuonna 1931. Samaan aikaan läheisen Hooverin padon rakennustyömaa toi alueelle tuhansia työntekijöitä, joilla oli palkkapäivinä sekä rahaa että vapaa-aikaa. Las Vegas huomasi nopeasti, että näiden kahden yhdistelmästä voi tehdä liiketoimintaa.

1990-luvulla sama idea alkoi levitä internetiin, sillä fyysisten kasinoiden rinnalle syntyi ilmiö, josta käytetään myös termiä casino online. Nyt pelaamista varten ei tarvinnut enää matkustaa Nevadaan tai edes poistua omalta kotisohvalta.

Strip syntyi vähän keskustan ulkopuolelle

Ennen kuuluisaa Stripiä kaupungin viihteen keskus oli Fremont Street, jonne kasinot ja show-paikat kerääntyivät jo 1930-luvulla.

Nykyään Las Vegasista tulee ensimmäisenä mieleen juurikin Strip, vaikka se ei edes sijaitse kaupungin alkuperäisessä keskustassa. Ensimmäisiä alueen suuria kasinohotelleja oli vuonna 1941 avattu El Rancho Vegas.

Vuonna 1946 avattu Flamingo laajensi alkuperäistä ajatusta. Bugsy Siegelin nimeen yhdistetty hotelli toi autiomaahan glamouria, julkkiksia ja näyttävää viihdettä. Samalla järjestäytynyt rikollisuus sai kaupungissa vahvan jalansijan.

1950- ja 1960-luvuilla uusia hotelleja ja kasinoita nousi vauhdilla. Sands, Sahara ja Riviera tekivät Vegasista paikan, jossa saman illan aikana saattoi nähdä Frank Sinatran lavalla ja menettää seuraavaksi rahansa blackjack-pöydässä. Tehokas konsepti, joskaan ei välttämättä lompakon kannalta.

Mafia väistyi ja jättiyhtiöt tulivat tilalle

Vanhan Vegasin tarinoissa mafia on lähes yhtä näkyvässä roolissa kuin kasinot. Se ei kuitenkaan hallinnut kaupunkia ikuisesti.

1960-luvulta lähtien ns. yritysraha alkoi vallata alaa, ja kasinohotelleista tuli vähitellen suurten yhtiöiden pyörittämää liiketoimintaa. Seuraava iso muutos nähtiin 1980- ja 1990-luvuilla, kun megahotellit alkoivat kilpailla siitä, kuka pystyy rakentamaan jotain vielä edellistä suurempaa.

Tuloksena syntyi kokonaisia teemamaailmoja. Vegasissa pystyi yhtäkkiä kävelemään pyramidin vierestä Pariisiin ja sieltä Venetsiaan. Hienovaraisuutta näissä rakennelmissa ei juuri haettu, eikä sitä Las Vegasilta oikeastaan odotettukaan.

Vegasista tuli myös julkkisten leikkikenttä

Nykyinen Las Vegas ei elä pelkästään pelipöytien antimista. Kaupunkiin tullaan katsomaan maailmanluokan artisteja, yökerhoja, ravintoloita ja sellaisia show-esityksiä, joita ei ihan joka kaupungista löydy.

Monelle artistille oma Las Vegas -residenssi on jo uran merkkipaalu. Samassa kaupungissa on nähty vuosien varrella kaikkea Frank Sinatrasta Celine Dioniin, Adeleen ja U2:een.

Ja välillä meno näyttää juuri siltä kuin Vegasilta voisi odottaa. Esimerkiksi Katy Perryn Las Vegas -tempauksessa laulaja päätyi heittelemään pizzapaloja yleisölle kesken yökerhoillan.

Nyky-Vegasissa kaikki on isompaa

Jos vanha Vegas tunnettiin kasinoista ja show’sta, nykyinen kaupunki yrittää tehdä kokonaisista tapahtumista vieläkin isompia, suoranaisia nähtävyyksiä.

Formula 1:n paluu kaupunkiin vuonna 2023 on tästä hyvä esimerkki. Ylen mukaan Las Vegasin F1-kisaan odotettiin noin 100 000 katsojaa päivässä, ja tapahtuman talousvaikutusten arvioitiin nousevan yli miljardiin euroon.

Samaan sarjaan kuuluu myös kuuluisa Sphere, valtava LED-pallo, jonka ulkopinta voi näyttää milloin maapallolta, milloin jättimäiseltä silmältä. Kaupunkiin on tullut myös NHL-joukkue, NFL-seura ja lisää isoja urheilutapahtumia.

Vegasissa tavallinen mittakaava ei selvästi ole riittänyt, eikä taida riittää jatkossakaan. Jos jokin voidaan tehdä isommin, kirkkaammin tai oudommin, siellä joku todennäköisesti sen tekee.